Le regole di Atkinson

1. Un cane è uno strumento di precisione, fate attenzione a non rovinarlo.

2. Mettete sempre il cane a sedere quando è al lavoro sia che sia vicino a voi che lontano sul terreno. Questo sistema evita che corra via o, se se è lontano sul terreno, stabilisce una pausa se è tentato a farlo. Inoltre è molto più elegante.

3. Sebbene non ci siano regole precise sul modo di camminare al piede o di cacciare in campagna, un cane deve farlo nel migliore dei modi e deve essere addestrato a camminare alla sinistra del conduttore. È infatti fastidioso quando il cane va a sinistra, a destra e dietro il conduttore che rischia di non capire dove si trova il cane.

4. Si deve evitare che il cane cacci quando è al piede e lo si può facilmente fare dando un colpetto con il cordone del dummy ogni volta che il cane accenna a farlo o sulla vostra coscia o direttamente sul cane - è un atto che non fa male!

5. Fermate sempre il cane prima di dargli un segnale per cambiare la direzione. Aspettate almeno tre secondi prima di dargli il prossimo ordine così da lasciare raffreddare il suo cervello.

6. Lo scopo dell'addestramento è di fare acquistare al cane fiducia in sé stesso e di fargli capire che il suo padrone ha sempre ragione. Per questo il vostro cane non deve avere indecisioni. È valido anche l'opposto: lo scopo dell'addestramento è anche di prendere confidenza con il proprio cane e convincersi che ha sempre ragione. Perciò non deve sbagliare. Se non trova un dummy, lanciatene subito un altro senza che lui se ne renda conto in modo che possa trovarlo con facilità.

7. Tutti gli esercizi devono essere alla portata del cane. Il senso degli esercizi durante l'addestramento non è di correggere il cane quando sbaglia, ma di evitare che sbagli. La difficoltà degli esercizi deve quindi essere aumentata poco a poco.

8. Nessun esercizio deve essere abbandonato fino a che il cane non lo esegue perfettamente dieci volte su dieci. Se non seguirete questo sistema il vostro cane vi pianterà in asso quando si troverà sotto pressione sul terreno. Eliminare un errore è molto più difficile che prevenirlo. È molto più facile addestrare un cane cominciando dall'inizio piuttosto che lavorare con un cane addestrato a metà che ha ricevuto indicazioni sbagliate.

9. Ricordate che il vostro cane fa chilometri quando lavora mentre voi ve ne state fermi. Lasciatelo riposare dopo un certo numero di riporti.

10. Non insegnate la disobbedienza. Non serve a niente impartire un comando quando il cane è così lontano da farvi credere che non ubbidirà. Quando un cane si ferma e vi cerca per essere aiutato voi dovete essere lì pronti.

11. Un cane può sempre essere fermato, mentre voi non dovete lasciarlo sempre andare altrimenti il risultato sarà di avere un cane senza controllo. È molto facile dominare l'entusiasmo.

12. Il vostro cane deve sicuramente progredire durante il coso delle settimane. Se questo non avviene o addirittura c'è un peggioramento, concentratevi per capire se siete voi che state sbagliando. Forse avete inconsciamente modificato un segnale e lo state confondendo. Forse gli state lasciando troppa libertà o lo state dominando eccessivamente. Se non riuscite da soli, un osservatore può spesso più facilmente rilevare dove state sbagliando.

13. Quando un cane sta lavorando un filo sottile vi unisce a lui, fate attenzione a non strapparlo. Ad esempio, se il cane si rivolge a voi per un segnale, dateglielo subito altrimenti il cane si distrarrà e farà ciò che meglio crede e non sarà più in contatto convoli. Se perderete la concentrazione durante il lavoro del cane non sarete in grado di aiutarlo quando ne avrà più bisogno o quando si troverà in difficoltà. Se il cane cammina al piede e voi vi distrarrete lui lo capirà subito e la disciplina diminuirà istantaneamente.

14. Fidatevi del vostro cane. Questo principio è il più importante durante gli esercizi più impegnativi e nei Field Trials. Se il cane scompare dalla vostra vista voi non potete più fare nulla indipendentemente da quanto avete costruito faticosamente. Se un cane è un buon cane e si accorge che sta sbagliando ritornerà subito da voi e se è ben addestrato non scapperà per inseguire una lepre o per una qualsiasi stupida ragione. Se non vi fidate del vostro cane non portatelo sul terreno a lavorare.Quando un cane è stato adeguatamente addestrato e ha raggiunto un buon livello mentale lavorerà naturalmente senza eccessive interferenze da parte vostra. Il cane conosce le situazioni molto più di voi. Tuttavia, se incontra difficoltà deve rivolgersi a voi o automaticamente riprendere da dove ha sbagliato e ricominciare il lavoro.
Pensate che tutto questo è irrazionale? Non credo, anzi sono convinto che esiste una logica in relazione a cosa e come il mio cane riporta la selvaggina. I cani si guardano attorno nella ricerca della selvaggina come fossero alla ricerca della verità e il loro processo logico, davanti ad una lepre che può essere andata a destra, a sinistra o davanti, è il seguente "a destra no, a sinistra no, quindi via a diritto."

15. È ormai accertato che il vostro stato d'animo si trasmette al cane, per cui mantenersi calmi favorisce la resa migliore durante il lavoro. È anche certo che un cane riconosce la mancanza di attenzione e ne approfitta. Questo è particolarmente evidente a caccia quando siete particolarmente assorbiti.

16. Il cane migliore è quello che richiede la minima guida da parte del conduttore e che rende il lavoro semplice e naturale.

17. Non fischiate mai al vostro cane quando è fuori di vista se non per richiamarlo indietro. Può sembrare ovvio ma succede spesso sui terreni sporchi. Il cane può comparire per uno o due secondi e se non lo fermate in quell'attimo non lo vedrete più. Se il cane è fuori vista da troppo tempo chiamatelo con la voce. Questo lo rassicurerà e lo farà riapparire subito.

18. Non fischiate mai al vostro cane quando è fuori controllo - durante l'addestramento questo fatto insegna a disubbidire.

19. Se lo merita, punite il più velocemente possibile il vostro cane per una sola volta, imparerà ad ubbidire e ad essere vostro sottomesso. Continuate a punirlo e lo rovinerete giorno dopo giorno.

20. "Un cane veloce ha un buon naso", "Un cane usa la velocità in relazione al proprio naso". Chi avrà ragione? Un cane giovane andrà oltre la traccia per troppo entusiasmo. Più tardi, quando avrà imparato ad usare il naso, adeguerà il passo alla propria capacità olfattiva e perciò riscontreremo che un cane veloce ed esperto ha un buon naso.

21. Se un cane si è spaventato non è sufficiente una carezza e una parola di complimento per rassicurarlo. Almeno cinque minuti di attenzioni sono necessari per fargli dimenticare i suoi timori. D'altronde fareste così con il vostro bambino che ha avuto un incubo: usando tempo per consolarlo, rassicurarlo, portandolo a volte a dormire nel vostro letto.

22. In un terreno difficile è molto meglio piazzare il vostro cane una ventina di metri sottovento che un metro sopravento.

23. Ricordate che anche quando il vostro cane è in canile non deve apprendere cattive abitudini o imparare a disubbidire.

24. Un'ultima cosa, voi siete molto più intelligenti del vostro cane per cui usate tutta la vostra furbizia per convincerlo a seguire le vostre idee e non le sue.